Porque deve remover a primeira flor do tomate

Muitos jardineiros amadores festejam a primeira flor no tomateiro - e, sem se aperceberem, cometem logo o primeiro erro da época.

Quem transplanta plantas jovens costuma concentrar-se na variedade, no local e no adubo. Há, porém, um pormenor minúsculo que quase toda a gente ignora: a primeira flor. Essa florzinha influencia se, mais tarde, os seus tomates vão produzir com força - ou se acabará por colher apenas alguns frutos frágeis e pouco desenvolvidos.

Porque é que a primeira flor do tomate pode ser um problema

No momento de ir para o canteiro, qualquer tomateiro sofre stress. Sai de um substrato solto do vaso e passa para um solo mais compacto, muitas vezes com temperaturas diferentes e mais vento. Nesta fase, cada porção de energia disponível conta.

Se deixar a primeira flor no sítio, acontece o seguinte: a planta começa logo a alimentar um futuro fruto. Em vez de investir a energia em raízes novas e mais profundas e num crescimento firme, está já a sustentar um tomate em formação. Resultado: o arranque fica travado.

“Ao retirar a primeira flor, está a direcionar toda a força do tomateiro jovem para raízes e rebentos - a base de uma colheita forte.”

As consequências de manter essa flor só costumam aparecer semanas depois:

• a planta jovem enraíza com mais dificuldade
• esses primeiros frutos tendem a ficar pequenos e menos aromáticos
• a estrutura geral da planta parece mais fraca; a produção e a uniformidade ressentem-se

O gesto pode soar radical, mas para a planta é, na prática, um alívio: não precisa de lidar ao mesmo tempo com a mudança e com a formação de frutos.

O momento certo para plantar tomates no exterior

A data ideal para colocar tomates ao ar livre varia muito conforme a região. Geada e noites frias são o maior inimigo das plantas jovens.

Orientação geral por regiões

• Regiões quentes / sul: normalmente a partir de meados de abril
• Zonas costeiras com clima ameno: início a meados de maio
• Regiões mais frias, norte, zonas mais elevadas: muitas vezes só depois dos Santos de Gelo, ou seja, do fim de maio ao início de junho

Mais importante do que o dia do calendário são duas referências de temperatura:

• temperatura do solo de, pelo menos, cerca de 15 °C
• temperaturas noturnas estáveis acima de 10 °C

Basta uma única noite com 6 °C para travar a planta de forma clara. A partir daí, o arranque é mais lento e a planta fica mais vulnerável.

Endurecer as plantas em vez de lhes dar um choque

Tomateiros vindos de uma sala quente ou de uma estufa enfrentam no exterior sol, vento e ar mais fresco. Sem preparação, isso é uma receita para stress.

• coloque as plantas no exterior, diariamente, durante cerca de uma semana
• comece com algumas horas à sombra ou em meia-sombra
• aumente gradualmente o tempo e a quantidade de sol

Com este “endurecimento”, as plantas adaptam-se às condições reais. Ficam mais resistentes e o choque do transplante reduz-se de forma notória.

É precisamente esta flor que deve remover

O que interessa é a primeira flor da inflorescência mais baixa - normalmente o primeiro pequeno cacho de flores no eixo principal. Em tomateiros comprados, é comum ver ali uma flor já aberta ou quase a abrir.

Faça assim, de forma prática:

• segure na flor com cuidado entre o polegar e o indicador
• retire-a com um movimento curto, limpo e decidido
• em alternativa, use uma tesoura pequena de jardim desinfetada
• faça o corte mesmo na base da flor

Tenha atenção para não magoar o eixo principal. Um rasgão ou esmagamento no caule abre caminho a fungos e podridões.

Flor ou rebento ladrão - como distinguir

Muitos jardineiros amadores confundem flores com os chamados rebentos ladrões (rebentos laterais). Estes rebentos surgem nas axilas das folhas - isto é, exatamente entre o caule principal e o pecíolo/ramo.

• Inflorescências: nascem no caule e trazem botões pequenos ou já as típicas flores amarelas em estrela
• Rebentos ladrões: parecem caules extra com folhas, sem flores

Os rebentos ladrões removem-se mais tarde na época, ao desladroar, sobretudo em variedades altas e de crescimento indeterminado. A primeira flor, por sua vez, retira-se antes ou durante a plantação no canteiro.

“Regra prática: tirar a flor antes de plantar; controlar os rebentos ladrões ao longo da época.”

Como apoiar o tomateiro após a plantação

Depois de plantar, o tomateiro costuma precisar de dez a quinze dias para “assentar” as raízes no novo solo. É uma fase em que a manutenção faz a diferença.

Rega correta para raízes fortes

• regue, de preferência, uma a duas vezes por semana, mas de forma bem profunda
• evite o “borrifar” diário com pequenas quantidades
• mantenha a zona do torrão húmida, mas nunca encharcada
• procure deixar as folhas secas, para reduzir o risco de doenças fúngicas

Regas profundas obrigam as raízes a procurar água em profundidade. Assim, mais tarde, a planta fica menos dependente de curtos períodos de seca.

Usar o número de flores para influenciar o tamanho dos frutos

Assim que o tomateiro pega bem, começa a formar novos cachos de flores rapidamente. Se simplesmente “deixar andar”, é frequente ter muitos frutos, porém pequenos. Com alguma gestão, a qualidade pode melhorar.

Regra prática para jardineiros amadores:

• por cacho, manter cerca de três a quatro flores
• limitar o total de cachos por planta a cinco a seis

Desta forma, a energia concentra-se em menos frutos, mas mais robustos, com mais aroma e melhor textura.

Aproveitar rebentos ladrões como novos tomateiros sem custo

Quem deita fora os rebentos ladrões está a desperdiçar potencial. Muitos destes rebentos laterais podem ser enraizados e transformados em novas plantas.

• escolha um rebento ladrão saudável com cerca de oito a dez centímetros de comprimento
• coloque-o num copo com água, num local luminoso, mas sem sol direto forte
• espere alguns dias até surgirem as primeiras raízes
• transplante para um vaso com terra ou plante diretamente no canteiro

Assim, obtém plantas novas sem custos, que normalmente frutificam mais tarde. Em variedades de produção prolongada, isto pode alongar a época de colheita, porque plantas jovens ainda conseguem dar frutos com vigor mais para a frente no ano.

Quando a regra da primeira flor não se aplica

De forma geral, há dois grandes tipos de tomateiros: variedades arbustivas, que atingem uma altura limitada, e variedades altas, que continuam a crescer durante toda a época.

Tomates arbustivos: um pouco mais tolerantes

Nas variedades determinadas (de crescimento limitado), a planta deixa de crescer em altura relativamente cedo. Ramifica mais e forma um arbusto compacto. Estes tipos produzem menos rebentos ladrões, e retirar a primeira flor é menos determinante. Muitas vezes são usados em vasos ou em varandas.

Tomates altos: aqui, cortar no início compensa mais

As variedades indeterminadas (de crescimento ilimitado) continuam a alongar-se durante toda a estação. Nelas, retirar a primeira flor tem o maior impacto: a planta cria um sistema radicular forte e desenvolve caules estáveis, capazes de suportar muitos cachos mais tarde.

Exemplos conhecidos deste grupo incluem tipos carnudos semelhantes ao Coração-de-Boi, os clássicos tomates de cana (tomateiros de vara) ou muitas variedades escuras de coleção. Quem cultiva estas variedades de elevado potencial beneficia claramente de uma gestão de cortes consistente logo no início da época.

Porque é que este pequeno corte no início vale por vários ganhos

O gesto leva segundos, mas traz várias vantagens:

• crescimento de raízes mais vigoroso nas primeiras semanas
• melhor arranque após o transplante, com menos “fase morta”
• caules mais firmes, que aguentam melhor vento e chuva
• frutos mais uniformes e, muitas vezes, sabor mais intenso

Em anos de tempo instável, esta vantagem nota-se ainda mais. Plantas que começaram por investir em raízes, em vez de na primeira fruta, lidam melhor com vagas de frio e períodos de seca.

Quem tiver dúvidas pode fazer um teste simples no próprio jardim: numa planta, retire a primeira flor; na planta ao lado, não mexa. A diferença no desenvolvimento, no tamanho dos frutos e na quantidade total dará a resposta mais convincente - diretamente do seu canteiro.

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